Overal zijn records van, en dat geldt dus ook voor de meest verkochte boeken ter wereld. Sinds de uitvinding van de boekdrukkunst zijn miljoenen tonnen papier gebruikt voor het uitbrengen van godsdienstige boeken en geschriften. Doordat deze boeken geliefd en vrij kostbaar zijn, zijn ze vaak goed bewaard gebleven en kunnen we een ruwe schatting geven van hun verkoopcijfers.
1. De Bijbel
Het heilige boek van het Christendom wordt al vijfhonderd jaar lang in grote oplages uitgegeven. Het was in feite het eerste boek waarvoor de drukpers gebruikt werd om in relatief korte tijd veel exemplaren van te drukken. Daarbij komt dat de Bijbel gebruikt werd door missionarissen om het geloof te verspreiden en dat veel christenen toen en nu alfabeet zijn. Het resultaat: van de Bijbel zijn meer dan 5 miljard exemplaren verkocht.
2. Het Rode Boekje van Mao
Het communisme is geen echte godsdienst, maar onder het Chinese bewind van voorzitter Mao kon je maar beter zijn Rode Boekje op zak hebben! Waarschijnlijk zijn er zo’n 2 miljard stuks van verspreid, maar de schattingen lopen uiteen van 600 miljoen tot 6 miljard exemplaren. Deze onduidelijkheid is het gevolg van de geheimzinnigheid die binnen een communistische dictatuur van kracht is.
3. De Koran
De andere grote monotheïstische godsdienst, de Islam, heeft zijn eigen heilige boek. De Koran is meer dan 800 miljoen keer over de toonbank gegaan. Ook hier geldt dat de volgers van deze religie graag een exemplaar van de Koran in hun bezit willen hebben en dat elke moskee er minimaal één zou moeten bevatten. De Koran is in veel talen vertaald, maar gelovigen wordt vaak aangeraden om Arabisch te leren en de oorspronkelijke versie te lezen.
4. De Talmoed
De Talmoed is één van de eerste godsdienstige teksten die op grote schaal (met de hand) gekopieerd werd, wat één van de redenen is dat het Jodendom aan populariteit won ten opzichte van oudere Semitische religies. Het Jodendom is al heel oud, en daarom is het heilige geschrift van deze godsdienst vaak herschreven en herdrukt. Er zouden meer dan 300 miljoen exemplaren van zijn gemaakt. Veel Talmoeds zijn verloren gegaan tijdens de lange eeuwen van Jodenvervolging in Europa en het Midden-Oosten.
5. Het Boek van Mormon
Alweer een christelijk boek, ditmaal voor de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen van de Laatste Dagen, een sekte die vooral in de Amerikaanse staat Utah actief is. Joseph Smith schreef dit boek als vertaling van de teksten op gouden platen die hij van een engel ontvangen zou hebben. Het Boek van Mormon werd populair in de 19e eeuw, toen het merendeel van de Amerikaanse bevolking kon lezen. Hiervan zijn meer dan 190 miljoen stuks verkocht.
6. De Bhagavad Gita
De Bhagavad Gita is een geschrift van 700 verzen dat onderdeel is van het gigantische epos dat de Mahabharata wordt genoemd, en is met zo’n 25 miljoen exemplaren het best verkopende Hindoeïstische boek. Letterlijk betekent de titel ‘Het lied van de Heer (Vishnu)’. Het is een dialoog tussen de god en de Indiase prins Arjuna, voor de aanvang van een grote veldslag.
